Test Sudden Strike 5

Près de dix ans après son grand retour, Sudden Strike 5 débarque sur notre PS5. Développé par Kite Games et édité par Kalypso Media, ce nouvel opus s’inscrit dans la continuité d’un Sudden Strike 4 qui avait marqué les esprits en 2017, non seulement en reconquérant les fans de la première heure sur PC, mais aussi en franchissant pour la première fois le cap des consoles, notamment sur PlayStation 4. Une étape importante pour une série historiquement cantonnée au PC, qui avait su séduire un nouveau public tout en conservant son ADN intact : tactique pure, sans construction de base ni gestion de ressources, juste des hommes, des machines et des décisions à prendre sous la pression du feu ennemi. Fort de ce socle solide, enrichi au fil des années par de nombreux DLC, Kite Games revient aujourd’hui avec une ambition clairement affichée : franchir un nouveau palier en termes d’échelle, de profondeur tactique et d’expérience console. Rendez-vous dans les tranchées !

Une licence emblématique

La série Sudden Strike existe depuis 2000 et fut une référence de la tactique de guerre en temps réel au début des années 2000. Après une longue pause, le retour s’est fait en 2017 avec Sudden Strike 4, développé par Kite Games à Budapest, qui marquait aussi la première incursion de la série sur consoles. Ce quatrième épisode avait su séduire les nostalgiques grâce à son respect des mécaniques fondatrices, pas de construction de base, pas de gestion de ressources, juste de la tactique, mais il souffrait d’une IA parfois approximative, d’une interface console peu ergonomique et d’un manque de contenu à la sortie, comblé tardivement via de nombreux DLC.

Sudden Strike 5 propose trois campagnes distinctes pour son expérience solo.

La campagne de l’Axe couvre des missions comme l’opération aéroportée lors de la Bataille de Crète, la Bataille de Crimée et l’Opération Barbarossa. Les Alliés occidentaux mènent quant à eux une contre-offensive dans des théâtres similaires, mais en sens inverse. La campagne soviétique, elle, place le joueur au cœur de la défense de la mère patrie, notamment en Crimée. La campagne principale s’étend ainsi sur 25 missions couvrant plusieurs fronts majeurs, des plaines glacées du front de l’Est aux conditions extrêmes de l’Afrique du Nord, avec des affrontements aussi marquants que l’offensive de Vitebsk ou la bataille finale de la Ruhr. Chaque environnement impose ses propres contraintes stratégiques, et l’on retrouve des batailles iconiques (déjà entrevues dans la démo) : l’Attaque du Monte Cassino, qui exige de coordonner des chars Sherman sur des routes de montagne sous un feu nourri, ou la Défense de Sébastopol, oppressante, où l’on tient chaque mètre de terrain face à une puissance de feu écrasante. L’arsenal est à la hauteur du décor : plus de 300 unités authentiques dont plus de 190 véhicules et 110 unités d’infanterie, du Sherman au T-34 en passant par le Messerschmitt Bf 109, chaque faction ayant ses propres forces et faiblesses qui imposent de repenser son approche d’une campagne à l’autre.

Bienvenue sur le champ de bataille

Un gameplay en évolution sans pour autant oublier ses racines

L’idée centrale de Sudden Strike 5 repose sur l’échelle et la liberté. Contrairement aux épisodes précédents, dont le déroulement était plus guidé et plus canalisé, les fronts sont ici plus larges, les effectifs à l’écran plus nombreux, et les situations ne se jouent jamais deux fois de la même façon.
Avant chaque mission, le joueur est invité à choisir son commandant parmi trois figures historiques, la sélection variant selon la faction jouée. Pour les Alliés occidentaux, on retrouve par exemple Bernard Freyberg, Bernard Montgomery ou encore George S. Patton, chacun incarnant un archétype de commandement différent, défensif, offensif ou tactique, avec des bonus qui leur sont propres. Ce choix n’est pas anodin : un commandant orienté blindés ne jouera pas du tout de la même façon qu’un général spécialisé dans l’infanterie ou le soutien, et ce dès les premières minutes de la mission. C’est une couche de personnalisation qui donne une vraie identité à chaque partie et incite à rejouer les missions avec un profil différent.

Une fois sur le terrain, le système de Prestige constitue le cœur du gameplay : gagné en progressant sur la carte et en capturant des positions ennemies clés, il permet de renforcer son armée à la volée avec de nouvelles unités, des véhicules et des outils de soutien. Les tours radio donnent accès à un soutien aérien léger, les stations radar débloquent des frappes plus lourdes, tandis que les dépôts de ravitaillement et les ateliers de réparation sont indispensables pour maintenir la puissance de feu. Le système de Doctrines vient compléter l’ensemble, permettant de débloquer des capacités et des améliorations en cours de mission selon ses performances, donnant vraiment l’impression de construire sa propre approche plutôt que de suivre un chemin prédéfini.
Le jeu introduit également "un système de stress" : des unités soumises à un feu intense peuvent se retrouver supprimées, contraintes de ramper jusqu’à l’intervention d’un médecin. Cette mécanique force à constamment repositionner ses troupes et à ne jamais les laisser exposées trop longtemps. Enfin, la Pause Tactique permet de figer l’action pour donner des ordres complexes sans que tout s’effondre dans le feu de l’action — une bouée de sauvetage indispensable pour les batailles à grande échelle.

Des graphismes convaincants

Un bel effort technique, mais quelques réserves

Sur PS5, Sudden Strike 5 fait une bonne impression visuelle. Les cartes sont grandes, détaillées et variées. Chars, bâtiments, explosions et champs de bataille sont soignés et créent une atmosphère convaincante. Dans les grandes batailles en particulier, la fumée, les explosions, les véhicules détruits et les combats simultanés sur plusieurs fronts donnent un vrai sentiment de chaos organisé. Ce n’est pas un AAA graphique, mais pour un jeu de tactique en temps réel, le rendu est solide et tire correctement parti du hardware PS5.

Là où le bât blesse davantage, c’est sur la prise en main à la manette. Soyons honnêtes : adapter un jeu de tactique en temps réel à une console a toujours relevé du défi, et Kite Games s’y est attelé avec une certaine bonne volonté. Mais à l’heure où Age of Empires II et Age of Empires IV ont posé des bases solides sur Xbox et PS5, avec une interface console pensée de A à Z, des menus lisibles au premier coup d’œil et une sélection d’unités intuitive à la manette, la comparaison est inévitable et ne joue pas en faveur de Sudden Strike 5.
La sélection des unités reste laborieuse, notamment dès que les effectifs grossissent sur la carte : on se retrouve régulièrement à tâtonner pour isoler une escouade ou cibler une unité précise dans le feu de l’action. La gestion des groupes est tout aussi confuse, sans véritable clarté visuelle pour distinguer rapidement ses formations. L’interface manque de lisibilité sur TV, les icônes sont denses, les informations s’accumulent, et on regrette que le studio n’ait pas davantage travaillé le design UI spécifiquement pour la console. L’absence quasi totale de tutoriel interactif pénalise les nouveaux venus, le jeu mise surtout sur l’apprentissage par l’échec plutôt que sur une vraie prise en main guidée. Ceci n’est pas rédhibitoire pour un joueur patient et passionné du genre, mais cela crée une vraie courbe d’apprentissage là où Age of Empires avait réussi à gommer ces frictions.

En revanche, l’utilisation du DualSense reste en deçà des attentes : pas de gâchettes adaptatives, pas de retour haptique significatif. On aurait aimé que le grondement d’un blindé ou le recul d’une artillerie se fasse sentir dans les mains, une occasion manquée de tirer pleinement parti de ce qui fait la grande force de la PS5, son controller !

Des environnements variés